Emerge – Solo Show Olivia Mae Pendergast

No encontramos con frecuencia un artista cuyo trabajo sea innegablemente contemporáneo, progresista y original, y que aun así esté firmemente apuntalado e inspirado en movimientos artísticos del siglo xx de antiguos maestros revolucionarios, como Picasso, Modigliani y Gauguin. 

Las pinturas de Olivia —y de hecho ella misma— evocan una época dorada en la que los artistas eran osados, audaces y creativos en la búsqueda de nuevas perspectivas, de una mayor libertad y de una simplicidad que es la pureza y la esencia de la vida. 

Gauguin huyó de la rigidez de la vida en Francia, rechazando sus convenciones sociales a cambio de la libertad, la paz y la inspiración que esperaba encontrar en Tahití, donde creó sus mejores obras. Tanto Picasso como, de manera más significativa, Modigliani, hallaron la libertad, la belleza y la pureza en su encuentro con el arte abstracto, inspirados por las elegantes esculturas y máscaras del pueblo fang de África Central. 

Sería negligente no reconocer los claros paralelismos que hay entre el estilo de trabajo de Olivia y el del gran maestro Modigliani, un hecho que ella misma reconoce, ya que descubrió y se enamoró de su trabajo hace años, cuando era estudiante. 

La icónica desproporción y las formas alargadas de sus musas kenianas, el vacío de sus ojos inexpresivos y sus sencillos pero estoicos posados rinden homenaje y hacen referencia a las obras maestras de este autor. Sin embargo, lo que hace que los retratos de Olivia sean singularmente distintos y significativos en cuanto a estilo y contenido son los temas de sus modelos y el equilibrio de su escala. 

Si bien tanto Modigliani como Picasso hacían referencias claras a la estética, el estilo y los motivos africanos —a menudo sin acreditarlo ni reconocerlo expresamente— para promover sus movimientos artísticos y el arte occidental en general, Olivia evita este desliz con la virtud de sincerarse acerca de sus fuentes de inspiración: es una artista estadounidense que trabaja y vive entre kenianos. 

Además, cada modelo que capta bellamente sobre el lienzo ha dado el consentimiento previo de posar para ella, algo que detectamos fácilmente en la naturaleza tranquila y relajada de sus personajes, lo que sugiere el nivel de confianza, comodidad y respeto que hay entre la artista y sus modelos. Obras como Grace with Pink Cup y Girl Sitting in White son ejemplos perfectos de esta amable dinámica e interrelación, cuando observamos la franqueza y la libertad del lenguaje corporal y de los gestos de los protagonistas, además de la aureola con que la artista les honra, como un antiguo símbolo de reverencia.

La empatía y la búsqueda para ver y apreciar verdaderamente a las personas tal y como son forman una parte esencial de la práctica y motivaciones de Olivia. Sus pinceladas sueltas, casi transparentes, y su paleta de colores suaves y tenues son un recurso visual intencionado que utiliza para ver más allá y a través de los evidentes rasgos físicos de sus modelos, con la intención de captar su verdadera esencia y su espíritu, para conectar así a un nivel más etéreo y profundo. Young Girl in Pink es el mejor ejemplo de ello, ya que el espectador se siente inmediatamente atraído por la naturaleza precoz y curiosa de una joven que vacila entre las restricciones de la madurez y la exuberancia de la juventud.

La pregunta que se plantea a menudo, y que acaloradamente se debate en los círculos artísticos, es si un artista que no es de origen africano puede ser considerado un artista africano contemporáneo. Aquellos que lo juzgan aun están deliberando, sin embargo, la mayoría estaríamos de acuerdo en que el arte africano contemporáneo actual trata de centrar el arte africano en el corazón del arte global y no en la periferia, como ha sido el caso históricamente. Según esta lógica, cualquier artista, africano o no, que sitúe el pueblo, la cultura y las historias africanas en el centro de su práctica, con sinceridad, aprecio y empatía, debe ser bienvenido y aceptado como tal. Olivia forma parte de este grupo de artistas.

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Fecha: 29 de enero – 20 de marzo, 2022
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